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    “生意？”牛嘉皱眉。

    “对，生意。”孟先生的声音冷了几分，“活人以为冥婚只是给死人找个伴，图个心安。但在阴间，这是一门大生意。罗家专门搜罗那些年轻早逝、八字特殊的女鬼，用各种手段——威逼，利诱，甚至直接强抢——把她们‘嫁’给那些有钱有势的阴间家族。一桩冥婚，收的聘礼抵得上普通鬼魂几十年的香火供奉。”

    牛嘉握紧了拳头。

    “红缨姑娘，”孟先生说，“就是他们盯上的‘货’之一，她八字纯阴，命格特殊，又是穿着红衣含冤而死——这种‘红衣厉鬼’，在冥婚市场上是最抢手的。罗家为了她，谋划了将近百年。要不是她自己机灵，一直躲着，早就被强行抓去拜堂了。”

    “所以这次听证会，”牛嘉说，“罗家不会善罢甘休。”

    “绝不会。”孟先生肯定地说，“红缨姑娘如果成功摆脱冥婚契，就等于在罗家脸上狠狠抽了一巴掌。以后谁还会找他们做冥婚生意？他们的财路就断了。所以，他们一定会不惜一切代价，在听证会上把你和红缨姑娘压死。”

    牛嘉沉默。

    他早就知道罗家不会轻易放过他们，但听到孟先生这么直白地说出来，心里还是沉甸甸的。

    “我们能做什么？”他问。

    孟先生看着他，目光深邃。

    “我们能给你两样东西。”他说，“第一，罗家部分黑历史的证据。包括他们强抢女鬼的记录，贿赂地府官员的账本，还有几桩因为冥婚而魂飞魄散的案例。这些证据虽然不能直接定他们的罪，但足以在听证会上，让判官们对罗家的‘清白’产生怀疑。”

    牛嘉眼睛一亮。

    “第二，”孟先生继续说，“我们能帮你联络一些曾被罗家迫害、如今躲藏起来的苦主鬼魂。他们不敢公开露面，但如果你需要，他们可以在暗中提供证词，或者通过特殊渠道把证据递上去。”

    牛嘉深吸一口气。

    这两样东西，正是他现在最需要的。

    “代价是什么？”他问。

    天下没有免费的午餐。尤其是在阴间。

    孟先生笑了。

    “牛先生很直接。”他说，“也好，省得绕弯子。”

    他端起茶壶，给两人重新斟满茶。水汽氤氲，茶香袅袅。

    “我们往生互助会，帮过很多鬼魂。”孟先生缓缓说，“但帮一个，救一个，终究只是治标。阴间陈规陋习太多，强制冥婚只是其中之一。还有投胎不公，香火垄断，冤案堆积……这些问题不解决，今天救了一个红缨，明天还会有十个、百个红缨。”

    牛嘉看着他，没有说话。

    “所以，”孟先生话锋一转，目光变得锐利，“我辈所求，非仅红缨姑娘一人之自由。若牛先生此番能于听证会上，借红缨之事，撼动那‘强制冥婚’旧规之根基，方为治本。”

    他顿了顿，一字一句地说：

    “我互助会愿鼎力相助，但需牛先生一个承诺——”

    “若他日有能力，助我辈推动阴间律法之革新。”

    茶社里安静下来。
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