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    “不知道。”牛嘉实话实说，“但这是我手里最值钱的东西了。”

    红缨沉默了一会儿，然后飘进来，停在他面前。她伸出手——那只手苍白得近乎透明，指尖带着淡淡的寒意——轻轻碰了碰牛嘉的脸颊。

    “小心。”她说，声音很轻，“如果感觉不对，立刻回来。别管什么证据，别管什么听证会。活着最重要。”

    牛嘉看着她，点了点头。

    晚上十一点半。

    牛嘉开着那辆刚修好的车，驶入海州市西郊一片即将拆迁的老旧街区。

    这里曾经是工业区，上世纪七八十年代建起来的厂房和宿舍楼，如今早已荒废。道路两旁的建筑破败不堪，墙皮大片脱落，露出里面发黑的砖块。窗户大多破碎，黑洞洞的窗口像一只只瞎掉的眼睛。街边的路灯早就坏了，只有远处主干道上的灯光勉强照过来，在地上投下长长的、扭曲的影子。

    空气里弥漫着一股霉味，混合着铁锈和尘土的气息。

    牛嘉把车停在一栋三层小楼前——这是文先生在电话里说的地点。他熄了火，坐在驾驶座上，没有立刻下车。

    车里很安静。

    他能听见自己的心跳，缓慢而沉重。也能听见远处隐约传来的、城市夜生活的喧嚣。但在这里，在这片废弃的街区，一切都像是被按下了静音键。

    他看了看手机：十一点五十分。

    还有十分钟。

    牛嘉深吸一口气，从副驾驶座上拿起一个小香炉——那是他从家里带来的，巴掌大小，铜制的，表面已经氧化发黑。他把一支特制的“引路香”插进香炉，用打火机点燃。

    香头亮起一点暗红色的光。

    一缕青烟袅袅升起。

    那烟很特别，不是笔直向上，而是像有生命一样，在空气中缓缓盘旋、扭曲，最后朝着车窗外某个方向飘去。

    牛嘉盯着那缕烟，心跳开始加速。

    时间一分一秒过去。

    十一点五十五分。

    十一点五十八分。

    十一点五十九分。

    当时针和分针在表盘上重叠，指向十二点的瞬间——

    牛嘉眼前的景象，开始扭曲。

    不是幻觉。

    是实实在在的、空间的扭曲。

    就像透过烧热的空气看远处的景物，一切都变得模糊、晃动。街道两旁的破败建筑像融化的蜡一样流淌、变形，然后重新凝固。颜色褪去，又染上新的色调——一种灰蒙蒙的、带着淡淡雾霭的暗色调。

    路灯亮了。

    但不是人间那种明亮的白光，而是昏黄的、像是老式煤油灯发出的光。灯光在雾气中晕开，形成一圈圈模糊的光晕。

    街道变了。

    原本的水泥路面，变成了青石板铺就的、坑坑洼洼的老街。两旁是民国风格的建筑：两层或三层的木结构小楼，雕花窗棂，飞檐翘角。只是这些建筑大多残破——有的屋顶塌了一半，有的墙壁开裂，露出里面腐朽的木架。窗户里透出微弱的光，影影绰绰能看到里面晃动的影子。
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